Eu tenho uma queda pelo oriente, tanto que peguei uma disciplina de Orientalismo no mestrado just for fun. Acho a questão política e histórica bem complicada de entender, então sempre é uma surpresa aprender um pouco mais sobre esta área. O país escolhido foi o Líbano, e fazia tempo que eu não lia uma obra tão rápido como foi o caso de Mel e Amêndoas da escritora Maha Akhtar.

Maha Akhtar é uma jornalista e escritora de ascendência indiana e espanhola. Colaboradora da Departures, e do The Times na Índia. Akhtar também trabalhou com várias figuras públicas no Oriente Médio, notavelmente a Rainha Noor da Jordânia, para quem ela escreveu discursos e dirigiu aparições na mídia e eventos na Jordânia, Emirados Árabes Unidos e nos Estados Unidos. Ela ainda continua a escrever discursos para pessoas de alto perfil no mundo como ghost writer.

O título Mel e Amêndoas é uma alusão aos ingredientes fundamentais de um doce libanês muito conhecido, o Namura que é citado diversas vezes no livro. Este doce é o que vai juntar cinco mulheres num salão de beleza em um bairro de Beirute que aos poucos está sendo reconstruído depois da guerra civil libanesa que terminou em 1990. Mouna, Amal, Lailah, Nadine e Imaan.

Mouna, é a proprietária do salão de beleza Cleópatra, seu pai, tio e irmãos foram mortos num dos inúmeros bombardeiros, e sua casa foi destruída, tendo que morar com a mãe extremamente conservadora. Mouna mostra a personagem feminina que desafia sua mãe e as vizinhas não usando o hijaab, luta para sustentar o salão e a família com o pouco que ganha. Como ela tem 37 anos e ainda é solteira, sua mãe, muçulmana, a repreende diariamente, além de implicar com a maneira “ocidental” como se veste.  

Amal, uma moça reservada, fechada, é sua auxiliar no salão de beleza. Amal é muito intuitiva e dona de um passado muito conturbado. As outras três mulheres que aparecerão ao longo da história são Imaan, Nina, Lailah e Nadine, são mulheres da alta sociedade libanesa, porém insatisfeitas com seus casamentos.  

Imaan, uma mulher forte com carreira diplomática respeitada internacionalmente mas seu casamento é apenas uma fachada para sua infelicidade. Lailah, a belíssima ex-miss Libano, detesta seu asqueroso marido que depois de tantos anos de casamento a trai sem se preocupar com as aparências, dedica sua vida a ajudar jovens artistas promissores de Beirute. Nina Abboud, que influenciada pela linda história de seus pais quer encontrar seu verdadeiro amor e Nadine Safi, esposa de um ex-embaixador. É no salão Cleópatra que elas podem conversar livremente sem o controle patriarcal de suas famílias sobre suas vidas.

Em 1970, com a criação de acampamentos palestinos no Sul do Líbano, aumentaram os desentendimentos entre cristãos, que sempre se manifestaram contra a presença de palestinos em território libanês, e muçulmanos, que apoiam a presença de palestinos no país. Devido a essa discordância entre cristãos e muçulmanos, eclode a Guerra Civil do Líbano em 1975/76. Os combates entre cristãos e muçulmanos são tão violentos e destruíram Beirute que até hoje as cicatrizes são vistas em alguns prédios.

A Guerra Civil do Líbano atingiu todas estas mulheres de alguma forma, seja de forma indireta seja de forma trágica, dificultando a leitura de alguns capítulos sem soltar uma lágrima. A narrativa é construída de uma forma que conhecemos as personagens como são nos dias atuais e também sabemos mais sobre seus passados.

Vamos conhecendo muito sobre a cultura do país e crenças de cada personagem. Eu fiquei muito contente em ver como cada mulher teve o seu empoderamento representado, desde Mouna lutando contra a corrupção da cidade para deixar seu salão aberto, Nina que vê sua mãe morrer pela ganância de um motorista de ônibus que não quis ajuda-la pois ambas não tinham nenhum dinheiro, até Laylah lutando para ajudar os campos de crianças refugiadas.

O livro tem muitas voltas, e a cada capitulo você vai entendendo como essas cinco mulheres estão de alguma forma conectadas e suas personalidades vão aflorando assim como a lenta reconstrução de Beirute. Mel e Amêndoas revela as contradições e as vantagens de viver em um país onde o Ocidente e o Oriente convergem. A história de cada uma das personagens contém ecos dessa terrível guerra.

Mel e Amêndoas, foi originalmente publicado em inglês em, lançado pela editora Planeta no Brasil em 2013. Disponível na Amazon e Saraiva